17 สิงหาคม 2566 นักวิทยาศาสตร์สหรัฐฯ เปลี่ยนพลาสติกเก่าให้เป็นสบู่

ที่มา: https://www.theguardian.com/environment/2023/aug/10/scientists-turn-old-plastic-into-soap-polyethylene-fatty-acids-pollution

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบวิธีการนำพลาสติกเก่ากลับมาใช้ใหม่โดยการเปลี่ยนพลาสติกเหล่านี้ให้เป็นกรดไขมันซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของสบู่ โดย Guoliang Liu รองศาสตราจารย์ด้านเคมีแห่งมหาวิทยาลัย Virginia Tech และผู้เขียนบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Science กล่าวว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนโพลิเอทิลีนให้เป็นกรดไขมันแล้วเปลี่ยนเป็นสบู่

Liu และเพื่อนร่วมงานได้สร้างเครื่องปฏิกรณ์แบบเตาอบที่สามารถใช้เผาพลาสติกได้อย่างปลอดภัย ซึ่งด้านล่างมีอุณหภูมิสูงพอที่จะทำลายเส้นโพลิเมอร์ ในขณะที่ด้านบนมีอุณหภูมิต่ำพอที่จะไม่ให้เส้นโพลิเมอร์แตกมากเกินไป โดยนักวิทยาศาสตร์ได้พบว่า เส้นโพลิเมอร์แตกตัวที่เหลือจากการเผาเป็นขี้ผึ้งชนิดหนึ่ง สามารถถูกแปลงให้เป็นสบู่ได้

วิธีการของ Liu สามารถนำไปใช้ได้กับโพลิเอทิลีนและโพลิโพรพิลีนซึ่งเป็นพลาสติกสองชนิดที่พบมากที่สุด โดยรวมแล้วขยะพลาสติกเหล่านี้คิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของขยะพลาสติกทั้งหมดซึ่งมีประมาณเกือบ 200 ล้านตันทุกปี โดยขยะพลาสติกมากกว่า 80% ถูกนำไปฝังกลบ ในขณะที่มีไม่ถึง 10% ที่ถูกนำไปรีไซเคิล ข้อดีอย่างหนึ่งของวิธีการของ Liu คือใช้ได้กับพลาสติกที่ไม่สามารถรีไซเคิลด้วยวิธีปกติได้และสามารถปรับขนาดเพื่อใช้ในอุตสาหกรรมได้