12 มีนาคม 2568 ‘นากทะเล’ นักอนุรักษ์ตัวจิ๋ว ช่วยอนุรักษ์ ‘ป่าสาหร่าย’ ในสหรัฐ
“นากทะเล” สัตว์ตัวน้อยและขนฟูที่หลายคนต่างเอ็นดู น้อง ๆ ไม่ได้มีดีแค่ความน่ารักเท่านั้น เพราะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเหล่านี้ยังมีบทบาทสำคัญในการช่วยฟื้นฟู “ป่าสาหร่าย” และคอยกำจัดผู้ล่าอันดับคน ๆ อย่างเม่นทะเล
นักวิจัยของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมอนเทอเรย์เบย์ พบว่าจำนวนของประชากรนากทะเลในศตวรรษที่แล้ว ทำให้ป่าสาหร่ายทะเลฟื้นตัวได้ดีขึ้น เพราะ เมื่อมีนากทะเลอยู่ พวกมันจะควบคุมจำนวนเม่นทะเล ทำให้ป่าสาหร่ายทะเลเติบโตและเป็นแหล่งอาศัยของสัตว์ทะเลหลายชนิด
การศึกษานี้เผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงของเรือนยอดสาหร่ายทะเลในแต่ละภูมิภาคอย่างมากตลอดระยะเวลา 100 ปี ตั้งแต่ปี 1910-2016 พบว่า ในช่วงเวลาดังกล่าว เรือนยอดของป่าสาหร่ายทะเลเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญตามแนวชายฝั่งตอนกลาง ซึ่งเป็นภูมิภาคเดียวในแคลิฟอร์เนียที่นากทะเลใต้สามารถอยู่รอดได้หลังจากถูกล่าจนเกือบสูญพันธุ์เพื่อเอาขนในช่วงทศวรรษปี 1800
ตลอดระยะเวลา 100 ปีนี้ จำนวนนากทะเลเป็นตัวทำนายพื้นที่และจำนวนสาหร่ายทะเลได้ชัดเจนที่สุด การค้นพบนี้ตอกย้ำความสำคัญของการอนุรักษ์และเพาะพันธุ์นากทะเลทางใต้ซึ่งถูกคุกคาม และเน้นย้ำถึงแนวทางแก้ปัญหาตามธรรมชาติที่อาจเป็นไปได้ในการฟื้นฟูป่าสาหร่ายทะเลตามแนวชายฝั่งแคลิฟอร์เนียและบางทีอาจไกลออกไป